所謂文化自覺，按照費孝通先生的說法就是指“生活在一定文化中的人對其文化有‘自知之明’，明白它的來歷，形成過程，所具的特色和它發(fā)展的趨向，不帶任何‘文化回歸’的意思，不是要‘復歸’，同時也不主張‘全盤西化’或‘全盤他化’”。簡而言之，文化自覺就是要說清楚自己的文化傳承關系和品格。早在20世紀初，王國維把“學術自覺”與“文化自覺”在相同意義上提出來，要求學人對本國學術文化和外國學術文化，在比較中看到它們的特點及其長短，不可能都優(yōu)，也不可能都劣。應研究外國學術文化之長以濟本國學術文化之短，并主張將中學與西學之優(yōu)長加以融合，為學術文化開辟新路。

中國文化自覺不足原因可能在于，對傳統文化的認識不夠，對何為“國粹”、何為“國渣”沒有弄清楚。今天要解決這一問題需要重新整理國故。提到“整理國故”，人們自然會想到20世紀20年代前后發(fā)生的“整理國故運動”。也許當時發(fā)生的“整理國故運動”并非如胡適所說的要通過“整理國故”來“再造文明”，但他們的確并非只是要“為學術而學術”來整理國故，而是通過“整理國故”，“還其本來面目”，從而達到“解放人心”的目的。今天要實現文化自覺，也需要“解放人心”，使民眾乃至知識界能夠正確認識中國傳統文化。

對傳統文化認識不夠，必然導致缺乏對文化的傳承。因此，中國文化自覺不足的原因還在于缺乏傳統文化的傳承體系。中國傳統文化包括三種形式的知識：一是價值之知，如儒家的仁、義、禮、智、信，墨家的兼愛、非攻，道家的道法自然、清靜無為，佛教的慈悲等;二是事實之知，如中國歷史學著作中關于社會、自然科學的知識;三是形式之知，如漢字、漢語以及通過漢字、漢語所表達出來的思維方式、做事方式、藝術形式等。但是，今天的中國主要是傳承了傳統文化的“形式之知”，而“價值之知”和“事實之知”則多數被拋棄了。