這是美國新一代火星探測器“好奇號”的模擬圖。

美國新一代火星探測器“好奇號”將于當(dāng)?shù)貢r間11月26日在肯尼迪航天中心發(fā)射升空，展開9個月的火星探險之旅。美國宇航局（NASA）的專家稱，“好奇號”的使命是探尋火星上的生命元素。

探測器“增重加肥”

“好奇號”造價高達(dá)25億美元，是NASA研發(fā)的新一代火星探測器，被稱作是“火星科學(xué)實驗室”。它的體積相當(dāng)于一輛中型轎車，比之前的火星探測器“機會號”體積要大2倍，重5倍，總重量達(dá)到1噸左右。

除“增重加肥”之外，“好奇號”比以往的火星探測器具備更多優(yōu)勢，例如搭載的儀器要更多，有10種重要設(shè)備隨它一塊兒飛往火星；此外，“好奇號”的動力來自核能發(fā)電，比以往的火星探測器更加先進(jìn)。

本月15日，“好奇號”火星探測器就被安放在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心火箭上。NASA的科學(xué)家對其進(jìn)行了數(shù)天的測試和調(diào)試工作，只等待當(dāng)?shù)貢r間11月26日上午10時左右發(fā)射。

探測計劃不斷深化

早在20世紀(jì)70年代，美國就展開了一項名為“海盜計劃”的探測火星的項目。數(shù)十年來，美國對火星的探測計劃不斷在深化。“海盜計劃”使科學(xué)家們一度相信，火星未有生命存在。然而數(shù)十年后的一項新發(fā)現(xiàn)確證實火星上曾存在過水，因而再次引起人類對火星生命的好奇。

“好奇號”負(fù)責(zé)人之一的帕梅拉?康拉德表示，“好奇號”的功能不僅可以探查火星誕生初期的組成要素，還可以研究氣候變化對火星帶來的影響。

2004年，只有高爾夫球車大小的火星探測器“勇氣號”和“機遇號”降落在火星赤道附近，主要目的就是尋找水存在的證據(jù)。它們原定的服役日期只有3個月，結(jié)果卻停留了將近7年。它們都曾探測到火星曾有水的跡象。